Rhodes

Support: Freddie Dickson Manchmal muss man das große Ganze betrachten, um Klarheit zu gewinnen. Im Fall des britischen Musikers RHODES brauchte es einen eher fragmentarischen Stil des Songwritings, um neue Dinge über sich selbst zu erfahren und die bisher kohärenteste, endgültige Aussage über ihn als Künstler zu produzieren. Das neue Album (un-finished), das Anfang 2024 erscheinen soll, ist eine erstaunliche Sammlung von Songs, in denen der in Hertfordshire geborene und in London lebende Künstler sich selbst in den Mittelpunkt stellt. Die Musik - wirbelnde Synthesizer, zart gezupfte Gitarren, nüchternes Klavier und geisterhafte Harmonien - bilden die Leinwand, auf der er mit breiten, abstrakten Strichen malt. Dennoch sind sie tiefgründig und rufen lange verschüttete Kindheitserinnerungen, Tagträume, versteckte Ängste und Unsicherheiten hervor. "All diese Songs sind aus Gesprächen über das Leben entstanden", erklärt er. "Mir wurde klar, dass die Menschen um mich herum, denen ich am nächsten stehe, alle eine Last oder ein Trauma aus der Kindheit mit sich herumtragen. Mit ihnen zu reden, war eine sehr kathartische und schöne Art, Songs zu schreiben und eine Menge Aufruhr zu verarbeiten." Er erinnerte sich an die Platten, mit denen er aufgewachsen war, und dachte an den sicheren Ort, den sie boten. "Wir alle lesen die Texte auf unsere eigene Art und Weise, und das ist das Schöne an der Kunst." Tatsächlich war es ein Gemälde, das RHODES zum ersten Mal dazu inspirierte, seine Herangehensweise an das Songwriting zu überdenken. Als er durch eine Lucien-Freud-Ausstellung schlenderte, war er von einem Selbstporträt, das absichtlich unvollendet gelassen wurde, hingerissen. "Es hatte etwas, dieses Werk in Arbeit zu sehen, die Bleistiftlinien und das, was unter der Oberfläche vor sich ging", erinnert er sich. "Das hat mich wirklich zutiefst berührt. Mir wurde klar, dass wir alle in gewisser Weise 'unfertig' sind, und wenn wir aufhören, Angst davor zu haben, das zu zeigen, die Narben zu zeigen, kann das zu etwas führen, das insgesamt lohnender ist."  So hört man beim Eröffnungstrack "How I Love You" - dem ersten Song, den RHODES für das Album geschrieben hat - das leiseste Flüstern von Gitarrensaiten und Gemurmel im Studio, bevor der Song beginnt. Die Instrumentierung ist spärlich, zart. "Alles verändert sich", singt RHODES. "Wir sind so zerbrechlich in der Art, wie wir zerbrechen/ Und all diese verblassenden Gesichter/ Manche Freundschaften kommen und gehen gleich." Das Lied beginnt mit einer zaghaften Schönheit, wie der Frost, der in der Morgensonne von einem Grashalm schmilzt. Es ist ein bewegender Ausdruck von Liebe und Hingabe und spricht von den Momenten, in denen er sich von denjenigen, die ihm am meisten bedeuten, entfernt fühlte: "Wir alle lieben auf unsere eigene Weise, aber es beginnt mit Offenheit und Ehrlichkeit." Es ist erstaunlich, eine solche emotionale Schärfe zu hören, wenn man bedenkt, welche turbulenten letzten Jahre RHODES erlebt hat. Ursprünglich bei einem Major-Label unter Vertrag, über das er 2015 sein von der Kritik gefeiertes Debüt Wishes veröffentlichte, löste er sich von diesem Deal, nachdem er das Gefühl hatte, in eine Richtung gedrängt zu werden, die künstlerisch völlig falsch war. In frühen Kritiken wurde er als Musiker gefeiert, der sein Talent gerade erst ansatzweise entdeckt hat - und mit Kollegen wie Hozier und Lana Del Rey verglichen -, während sein Duett mit Birdy auf "Let It All Go" fast eine Viertelmilliarde Streams erhalten hat. Sein Nachfolger, das 2023 unabhängig veröffentlichte Friends Like These, wurde von Kritikern gleichermaßen als "atemberaubend" und "fesselnd" beschrieben. Die mit Rich Cooper (Billie Marten, Rina Sawayama) produzierte Single "Good to You" wurde von Official Charts als "eine emotional verletzliche, orchestral angehauchte Pop-Ballade" gepriesen, die von der Angst gezeichnet ist, jemanden zu verlieren, ohne den man nicht leben kann.  "Es ist seltsam, aber ich hatte mit der letzten Platte kreativ zu kämpfen", sagt RHODES. "Es gab eine Menge Hin und Her mit dem Label [davor], und es wurde ziemlich erdrückend." Als Künstler ist es immer sein Ziel, Songs zu schreiben, die eine Bedeutung haben, "um sinnvolle Arbeit in die Welt zu bringen". Dennoch fand er sich in einer Situation wieder, in der er dazu ermutigt wurde, dies aufzugeben, obwohl es ihm eine Reihe von Headline-Shows, eine Buchung für das Glastonbury Festival und Eröffnungsauftritte für Sam Smith und London Grammar einbrachte.  "Es war diese Seite der Branche, in der man sich leicht verlieren kann, vielleicht ein bisschen giftig", sagt er. "Ich mag es, wenn die Dinge etwas mysteriöser sind, und zu diesem Zeitpunkt fühlte es sich an, als ob ich überfordert wäre. Aber eigentlich war das, was passiert ist, das Beste für mich, und ich glaube gerne daran, dass alles aus einem bestimmten Grund geschieht. Es führt dich immer dorthin, wo du sein sollst." (un-finished) folgt RHODES bei seinem Versuch, die Ereignisse der letzten Jahre zu verarbeiten und dabei zum Kern dessen vorzudringen, was er als Künstler und als Mensch ist: Ehemann, Vater, Freund und Sohn. "Meine Eltern trennten sich, als ich noch sehr jung war, und ich glaube, ich hatte als Kind Schwierigkeiten, das zu verarbeiten", sagt er. "Ich bin viel vor Problemen weggelaufen und habe mich in mich selbst zurückgezogen, so dass ich mit einer ziemlich verzerrten Sicht auf bestimmte Dinge aufwuchs."  In "All I've Ever Known" klingt er isoliert und ängstlich, während er über das nachdenkt, was ihm beigebracht wurde zu glauben: "How can I keep you close/ When all I've ever known/ Is love will go." In Toothpaste" reflektiert er über seine jüngeren Jahre als Zwanzigjähriger, der verängstigt und verloren in einer hedonistischen Welt lebt. In den Strophen bekommt man Einblicke in diese dunklen Zeiten, bevor der Refrain wie das Tageslicht durch die Wolken bricht: "Ich verrate dir ein Geheimnis, das dich lehren wird, dich demselben Schmerz zu stellen / Ich habe Angst, aber ich habe keine Angst."  Happy", die erste Single des Albums, entstand aus einem Gespräch mit RHODES' Frau, in dem es um das Streben nach Glück geht und darum, wie leicht wir uns von den Zwängen des Lebens vereinnahmen lassen. "Es gibt so viele Dinge, die im Moment in der Welt passieren, wir werden jeden Tag in den sozialen Medien damit konfrontiert, und ich wollte mich selbst fragen, warum ich nicht glücklich bin", sagt er. "Und ich habe erkannt, dass es vielleicht schon meins ist und ich nur die Augen dafür öffnen muss." So schwelgt "Happy" in den flüchtigen Momenten, die uns bleiben, und fragt - mit einem Refrain von verblüffender Schönheit -: Verdienen wir es nicht, jetzt glücklich zu sein? Sind wir uns das nicht selbst schuldig? "Sunlight", mit seinen Klaviertönen, die anmutig wie Frühlingsblüten über das Wasser fallen, ist wohl das verletzlichste Stück, das RHODES je geschrieben hat. Seine Stimme ist ein schmerzhaftes Falsett - eine Hymne an die Person, der er sich am nächsten fühlt und die sich um ihn kümmert. In gewisser Weise ist es ein Eingeständnis, dass so viel Dankbarkeit er empfindet, so viel Angst vor den Auswirkungen, die es auf sie haben wird, auch vorhanden ist. "I'm scared of life and scared of dying / I'm a bird of prey with a fear of flying", singt er. In den Texten fällt dem Hörer RHODES' fast schon brutale Selbsterkenntnis auf, wenn er sich zu widersprüchlichen Anteilen seiner Natur bekennt. Beeinflusst von großen Songwritern wie Jeff Buckley, lässt RHODES dem Album einige Momente zum Atmen, wie z.B. bei "Being in the Sky", das er zu Ehren seines kleinen Sohnes betitelt hat. Andalusisch und lateinamerikanisch angehauchtes Gitarrenpicking hebt den Song auf eine Frühlingsbrise und lässt ihn euphorisch in den Refrain steigen. In Don't Cry" wird er mit einer Situation konfrontiert, in der er während eines Familienurlaubs dem Tod nahe war, und mit den dunklen Gedanken, die in dem Bruchteil einer Sekunde auftauchten, in dem eine Entscheidung getroffen werden musste. "Don't cry", ruft er, umhüllt von Schichten gospelartiger Hintergrundharmonien. "Ich sitze da und sehe zu, wie alles verblasst." "Ich habe mich lange Zeit abgekapselt, aber seither versuche ich, die Person wiederzufinden, die ich war, als ich anfing, Musik zu machen", sagt er. "Es ist leicht zu vergessen, warum wir das tun. In (un-finished) hat er alle Zweifel, Kämpfe, Ängste und panischen Gedanken verarbeitet und sich damit abgefunden. Wie Lucien Freud malt RHODES seine Probanden mit all ihren Fehlern und Unvollkommenheiten, so dass alle sie sehen können. Und wie diese Kunstwerke sind sie immer noch schön. Immer noch echt.