Bea and her Business

Support: Tiffany Aris Bea & Her Business - die 19-jährige Londoner Sängerin, Songwriterin und Multiinstrumentalistin Bea Wheeler - ist eine kraftvolle neue Stimme mit einem Gespür für einfühlsame, witzige und brutal ehrliche Lyrik. Sie erkundet Themen und Erfahrungen, die viele von uns kennen, aus einer unverwechselbaren Perspektive, die wir so noch nie gehört haben. "Ich mag es, einen Moment einzufangen", sagt Bea, "und ihn so lebendig wie möglich zu machen". Es gibt kaum lebendigere Momente als den, den Bea gerade erlebt: Ihre im Mai veröffentlichte, elegant-idiosynkratische Debütsingle Born To Be Alive wurde innerhalb weniger Wochen mehr als 10 Millionen Mal gestreamt, was zu Millionen von TikTok-Kontakten, einem globalen Publikum und einem Auftritt vor Zehntausenden bei ihrer ersten Live-Show überhaupt führte. Ein großes Geschäft also für eine Künstlerin, deren intensive und eindrucksvolle Schnappschüsse aus dem Leben eines Teenagers ein so starkes Gefühl der Intimität hervorrufen. Und es wird noch viel mehr kommen. Seit ihrer ersten Veröffentlichung im Jahr 2020 hat Bea eine fruchtbare Songwriting-Partnerschaft mit dem gefeierten Alternative-Duo Oh Wonder aus dem Süden Londons sowie eine sorgfältig zusammengestellte Gruppe von Kollaborateuren wie Eg White (Adele), Jonny Latimer (Ellie Goulding, Rina Sawayama) und J Moon (Kamal, Miley Cyrus, SG Lewis) aufgebaut. Beas eindrucksvolle Erzählungen strotzen vor Leben. Egal, ob sie auf dem Beifahrersitz eines VW Polo in einem Parkhaus sitzt oder die Höhen, Tiefen und noch tieferen Tiefen von Teenager-Hauspartys dokumentiert, ihre lyrischen Ausschmückungen versetzen uns mitten in das Geschehen. All The Boys On Earth, in dem Bea singt "I set myself on fire, just to keep you warm", ist typisch für ihre reichhaltige Lyrik: Jeder hat sich irgendwann einmal verändert, um zu versuchen, einen anderen ein bisschen mehr zu mögen, begründet sie heute, "und das übliche Ergebnis ist Unglück und Elend auf der ganzen Linie. In dem Song geht es darum, dass man erkennt, dass die Dinge, die man will, nicht unbedingt die Dinge sind, die man braucht, und dass man sich nicht ändern sollte, um von anderen akzeptiert zu werden. Bea war neun Jahre alt, als sie ihren ersten Song schrieb - ihre ältere Schwester hatte angefangen, mit dem Songwriting zu experimentieren, und Bea wollte mitmachen. ("Ich habe mir gedacht: Wie zum Teufel macht sie das? Und warum zum Teufel ist sie in allem so gut?") Beas erster Song handelte vom traurigen Ableben ihres Hundes, der immer noch sehr lebendig war und ist. "Ich dachte, ich wäre unglaublich gut", lacht sie jetzt. Bea sang bei gelegentlichen Schulaufführungen Lieder von Adele und Amy Winehouse, aber erst als sie ein paar Jahre später in die Musik von Lily Allen eintauchte, änderte sich ihre Sichtweise auf das Songwriting. "Lily war absolut der Wendepunkt", erinnert sich Bea. "Ich hörte Songs mit Humor und Einsicht, die nicht unbedingt von Liebe handeln mussten und aus einer einzigartigen Perspektive kamen." Von diesem Punkt an kam Bea zu dem Schluss, dass ihr Songwriting in erster Linie auf den Text ausgerichtet sein sollte: "Ich beschloss, darauf zu vertrauen, dass die Melodien von selbst kommen würden, wenn ich die richtigen Worte fand." Bea verbrachte endlose Stunden in ihrer örtlichen Bibliothek und verschlang Stapel von Büchern, um nach Bildern zu suchen, die sie "verdrehen, manipulieren und auf den Kopf stellen" konnte. The Flame, eine kürzlich erschienene Anthologie von Leonard Cohens Gedichten, hatte es ihr besonders angetan. Aber irgendetwas funktionierte nicht ganz. Ich warf mit all diesen Bildern um mich, aber nichts passte zusammen und es fühlte sich an, als ob etwas fehlte", erinnert sie sich. Es stellte sich heraus, dass das, was bei all dem fehlte, Bea war; als sie begann, all diese Bilder auf ihre eigenen Erfahrungen anzuwenden, fügte sich das Schreiben. "Ich hatte mir wohl immer gesagt, dass ich kein interessanter Mensch bin, also war das Letzte, was ich tun wollte, aus meiner Perspektive zu schreiben", erinnert sie sich - aber als sie genau das tat und es mit den Notizen aus ihren Büchereisitzungen vermischte, machte es Klick. Sie kann zum Beispiel eine direkte Verbindung zwischen einer Passage über Zigaretten in Kate Binghams Gedichtband Quicksand Beach und dem Gedankengang herstellen, der zu Smoking Lessons führte, einem Song, der auch zeigt, dass Bea ihre Songs oft aus der Perspektive ihres jüngeren Ichs schreibt. "Ich gehe zu dem zurück, was ich sagen wollte, als ich vierzehn oder fünfzehn war", sagt sie. "Ich kann nicht aus der Perspektive anderer Leute schreiben, aber ich kann aus verschiedenen Versionen von mir selbst schreiben." Für Bea ist es auch ein Eingeständnis, dass es in ihrer Vergangenheit Zeiten gab, in denen sie nicht die Sprache oder Stimme hatte, um sich auszudrücken. Oder wie Bea es ausdrückt, es ist eine Chance zu gehen: "Oh, Scheiße - DAS ist es, was passiert ist. Vieles von dem, was ich schreibe, hat mir geholfen zu verstehen, warum ich bestimmte Dinge gefühlt habe, als ich jünger war. Wenn die Leute sagen, dass Songschreiben meine Therapie ist, halte ich das für Quatsch, aber ich kann nicht leugnen, dass es mir geholfen hat, Dinge zu verarbeiten." Mittendrin vermittelte einer von Beas Lehrern, denen die Leidenschaft ihrer Schülerin für das Songwriting aufgefallen war, Bea den Kontakt zu einem Freund, der schon ein wenig Erfahrung als Musiker hatte. Bea hatte einen guten Start, aber sie musste live spielen, lautete Peter Gabriels Rat. Mit 16 fing sie an, auf TikTok zu posten - hauptsächlich Covers, gelegentlich auch eigene Songs auf dem Klavier, wenn sie sich mutig genug fühlte. In der Anfangsphase des Jahres 2020 führte die Anfrage eines Followers nach Summertime Sadness von Lana Del Rey dazu, dass Bea mit dem satten, unverwechselbaren Gesang experimentierte, der ihre spätere Arbeit untermauern sollte. Das Cover wurde in der gleichen Woche veröffentlicht, in der ihre Schule wegen Covid geschlossen wurde, und verschaffte Bea genug freie Zeit, um tägliche Posts zu verfassen, die schließlich die Aufmerksamkeit von (und Duette mit) Leuten wie Tove Lo, George Ezra und Paloma Faith auf sich zogen. Es meldeten sich nicht nur Musiker. Produzenten, Songschreiber, Manager, Anwälte und Labels überschwemmten bald Beas Posteingang. Der Delphic-Frontmann und Platin-verkaufende Songschreiber und Produzent Rick Boardman war einer der ersten, der sich meldete; er stellte Bea Oh Wonder vor, und zusammen schrieben sie Born To Be Alive in ihrer zweiten gemeinsamen Session. Ungewöhnlich war, dass Bea zu den Schreibsessions akribisch zusammengestellte Moodboards mitbrachte - nicht, dass das für Bea besonders ungewöhnlich gewesen wäre, denn in der Schule stellte sie fest, dass sie eine starke visuelle Begabung hatte und in den Sessions Collagen und Pinnwände verwendete, um ihre Geschichten zum Leben zu erwecken. Als die Musik Gestalt annahm und Labels und Manager Bea weiterhin mit Nachrichten überhäuften, war es an der Zeit für einige Treffen, die Bea unbedingt selbst wahrnehmen wollte. "Natürlich", sagt sie, "hatte ich keine Ahnung von dem, was ich tat, aber ich wollte es selbst in die Hand nehmen - was auch immer passiert, ich wollte das Gefühl haben, dass ich es geschafft habe". Dies war Beas eigene Angelegenheit. Ende 2022 hatte sie ein Management gefunden, das Team hinter Jungle, Hot Chip und Priya Ragu, und im März 2023 hatte sie einen Vertrag mit Warners unterzeichnet. Zwei Monate später wurde Born To Be Alive veröffentlicht und schlug sofort ein wie eine Bombe. "Ich habe das erste Video online gestellt und es ging in den ersten fünf Minuten hoch", grinst sie. "Ich dachte: 'HOLY SHIT. Mein Herz klopfte wie wild, alle um mich herum drehten durch. Ich musste einen Spaziergang ohne mein Telefon machen, um mich zu beruhigen." Als sie zurückkam, hatten sich die Zahlen verdoppelt. Etwas unerwartet war Beas erster Live-Auftritt seit ihrer Schulzeit vor Zehntausenden von Menschen bei einem Festival in Oslo - wahrscheinlich nicht das, was Peter Gabriel im Sinn hatte, aber keine Sorge. "Ich schaute mir die Menge vorher an und dachte: 'Das kann ganz schnell in die Hose gehen, was habe ich mir nur dabei gedacht'", erinnert sie sich. "Und dann, sobald ich anfing zu singen, machte etwas klick. Meine Zuhörer waren nicht mehr nur Zahlen auf meinem Handybildschirm: Das war das echte Leben, und diese Menschen verbanden sich mit mir auf die gleiche Weise, wie ich mich mit 15 mit Musik verbunden hatte. Ich verließ die Bühne in leichtem Unglauben, dass ich gerade meinen ersten Auftritt vor 30.000 Menschen absolviert hatte." Tatsächlich hatte Bea gerade ihren ersten Auftritt vor 100.000 Menschen absolviert - da sie Beas Befürchtungen spürte, hatte ihr Team versucht, die Größe des Publikums vor der Show herunterzuspielen. Aber auch die anderen Zahlen können sich sehen lassen: eine Debütsingle mit 12 Millionen Streams allein auf Spotify, über eine Million monatliche Hörer weltweit und über 30 Millionen TikTok-Likes. Dieser Erfolg scheint sich mit der Veröffentlichung ihrer Debüt-EP fortzusetzen, und was auch immer danach kommt. Aber es ist die Möglichkeit, mit Menschen in Kontakt zu treten, die Bea am meisten beeindruckt. "Manchmal spiele ich den Leuten einen Song vor", sagt sie, "und sie sagen: 'Das kannst du nicht sagen! ' Und ich antworte: 'Doch, kann ich.'" Zufriedenheit, fügt Bea hinzu, "kommt daher, dass ich den richtigen Weg gefunden habe, meine Emotionen und Erfahrungen auf eine Art und Weise zu vermitteln, die persönlich ist, aber offen für Verbindungen. Es ist das Wissen, dass, so persönlich meine Musik auch sein mag, andere Menschen sich in meinen Worten wiedererkennen können."